Le prix du respect

Ce CAS est une contribution proposée par plusieurs d’entre vous, en réponse à notre appel à sujets. Merci d’avoir pris le temps d’écrire, et de nous faire confiance avec vos histoires.

Deux jeunes s’aiment. Ils veulent se marier.

La première étape n’est pas une question d’amour. C’est une liste.

Casiers de bière, sacs de riz, pagnes, argent liquide, parfois un animal vivant, parfois un montant fixé au chiffre près — négocié comme un contrat commercial, pas comme une union de deux familles.

À l’origine, la dot n’était pas ça. C’était un geste symbolique, une reconnaissance envers la famille qui a élevé la femme, une manière de sceller une alliance entre deux lignées. Avec le temps, le symbole s’est transformé en barème. Certaines familles comparent, ouvertement ou en silence, ce qu’elles ont obtenu avec ce que le voisin, le cousin, la collègue a reçu pour sa fille. Le mariage devient une compétition entre belles-familles, où la fille elle-même n’a souvent pas voix au chapitre.

Le jeune homme travaille des années pour réunir la somme. Certains empruntent auprès de la famille, des amis, parfois d’une banque, avec des intérêts qu’ils rembourseront après le mariage, pendant que le couple aurait pu utiliser cet argent pour se loger, pour démarrer un commerce, pour construire un avenir plutôt que pour payer un droit d’entrée.

Pendant ce temps, le couple vit déjà ensemble. Des enfants naissent « hors mariage », comme on dit — comme si la cérémonie retardée changeait quelque chose à l’amour qu’on se porte, ou à la responsabilité qu’on assume chaque jour, à la présence qu’on offre à un enfant.

Puis, un jour, quelque chose ne va pas dans le couple. Une dispute, une séparation, parfois un décès. Et on entend, dans la bouche même de la famille : « De toute façon, ils ne sont pas mariés. »
Comme une excuse. Comme si la vraie union se mesurait à une facture payée, et non à ce qui se construit au quotidien. La femme se retrouve parfois sans statut reconnu, l’enfant sans filiation officielle simple, tout ça parce qu’une liste n’a jamais été soldée en entier.

On appelle ça la tradition. Le respect des familles. La valeur de la femme.

Mais si la dot devait vraiment honorer une femme, pourquoi tant de familles négocient-elles le nombre de casiers plus longtemps qu’elles ne parlent du bonheur de leur fille ? Pourquoi certaines discussions s’arrêtent net, non pas parce que les deux jeunes ne s’entendent plus, mais parce que deux familles n’arrivent pas à s’entendre sur un chiffre ?

On a transformé un symbole en facture.
Et on s’étonne, ensuite, que des jeunes épuisés choisissent de vivre ensemble sans jamais officialiser — non par manque de respect envers la tradition, mais parce que le respect, tel qu’on l’exige aujourd’hui, coûte plus cher qu’un salaire d’une année entière.

Et pendant ce temps, ceux qui posent ces exigences sont souvent les premiers à se plaindre, publiquement, que « les jeunes ne veulent plus se marier ».